Voyage à Saint-Martin: présentation

Saint-Martin ou Sint Maarten? Située entre les Petites et les Grandes Antilles, à l'est de Puerto Rico, possède une double identité, française et néerlandaise. Découverte en 1493 par Christophe Colomb, le jour de la saint Martin, l'île attire colons français et hollandais à partir du XVIIe siècle. Elle sera partagée pacifiquement entre ces deux nations en 1648: le sud est alors occupé par les Hollandais, sur les terres couvertes de marais salants qui deviendront plus tard Philipsburg, principale agglomération de Sint Maarten; les Français s'installent au nord de l'île, sur un territoire d'environ 53 km², développé autour de la jolie ville de Marigot, une commune qui fait aujourd'hui partie du département français de la Guadeloupe. Cette entente aura ainsi permis la naissance du plus petit territoire au monde partagée entre deux pays et de l'un des sites touristiques les plus populaires des Antilles. Saint-Martin est une véritable "petite France" au cœur des Antilles.

Elle séduit par cet étrange contraste entre exotisme et modernité, avec ses boutiques au cachet parisien et ses côtes tropicales, ponctuées de longues plages paradisiaques. Elle a réussi à conserver quelques bourgs authentiques, tel Grand Case, qui allie vie créole et ambiance de vacances, mais a su également tirer partie du développement du tourisme comme en témoignent les terrasses animées en bordure de mer et les luxueuses boutiques de Marigot. Le sud de l'île fait partie des Antilles néerlandaises. Plus peuplée que sa voisine française, Sint Maarten s'est développée autour de Philipsburg, principale agglomération et cœur de l'activité économique du territoire. Mais les vacanciers sont davantage attirés par Oyster Pond et Mullet Bay, des villages touristiques qui ont été bâtis au bord de superbes plages de sable blanc.