Partir pour Anchorage: la porte d'entrée de l'Alaska

Anchorage, métropole de l'Alaska, constitue en fait la capitale économique et culturelle de l'État. Environ 40% des Alaskains y résident, soit quelque 280 000 personnes dépasse les 5 000km2. Contrairement à la majorité des grandes villes de l'Alaska, Anchorage n'a pas été fondée en raison de la découverte d'un filon d'or ou d'autre minerai, non plus en raison d'une pêche abondante.

Les débuts

Le développement de la plus grande ville de l'État a débuté lorsqu'en 1914 son site a été choisi par l'Alaska Railroad Company comme principal port d'accès (d'où le nom de la ville, qui signifie «zone d'ancrage») pour entreposer les matériaux nécessaires à la construction des chemins de fer de tout l'Alaska. L'économie de la ville a d'ailleurs été centrée sur le transport pendant plusieurs décennies, avant que les militaires et l'aviation ne viennent mettre la main à la pâte.

Une ville militaire

En raison de la proximité de la Russie, Anchorage représente un point stratégique pour l'Armée américaine. Pas moins de 8 500 militaires travaillent sur les deux bases aériennes de la ville (l'Elmendorf Air Force Base et la Kulis Air National Guard Base), auxquelles s'ajoute la réserve militaire de Fort Richardson. De plus, leurs familles et le personnel militaire comptent pour près de 10% de la population d'Anchorage, une force économique pour la métropole. Les bases militaires ont joué un rôle primordial durant la guerre froide et, depuis les attentats du 11 septembre 2001, elles se retrouvent au cœur de la défense américaine du Pacifique.

Un tremblement de terre destructeur

Comme plusieurs villes de la région, Anchorage a été presque entièrement détruite par le Good Friday Earthquake, qui eut lieu le jour du Vendredi saint en 1964. Sa reconstruction fut au centre des préoccupations des habitants durant près de deux décennies suivant la tragédie meurtrière. Au milieu des années 1970, la construction du Trans-Alaska Pipeline a donné à la ville un essor économique qui a permis l'aménagement des plus beaux quartiers d'Anchorage.

Porte d'entrée de l'Alaska

Aujourd'hui en plein développement, Anchorage est la porte d'entrée de l'Alaska pour les touristes qui arrivent par avion. La métropole est desservie par des routes qui mènent entre autres aux sites naturels qui comptent parmi les plus majestueux de l'État: la péninsule de Kenai et le Denali National Park and Preserve.

À voir et à faire

Comme la ville d'Anchorage est relativement jeune et qu'elle a déjà dû être reconstruite une fois, les édifices historiques y sont plutôt rares. La ville ressemble à n'importe quelle métropole américaine, avec une touche culturelle pour l'agrémenter. Les musées y abondent, par contre. Le plus beau et le plus grand centre d'interprétation sur les nations autochtones de l'Alaska se trouve à Anchorage. L'Alaska Native Heritage Center a été mis sur pied par les 11 nations qui furent les premiers habitants de l'État. Les Autochtones désiraient seulement partager leurs racines, et ils réussissent à fasciner les visiteurs. Des membres des différents clans sont sur place tous les jours pour animer leur public sans cesse renouvelé. L'Anchorage Market and Festival s'installe en plein cœur du centre-ville tous les samedis et dimanches, du début de mai au début de septembre. Des centaines de comptoirs d'artisanat et d'alimentation permettent alors aux visiteurs de découvrir la culture alaskaine. Des danseurs, musiciens, conteurs et jongleurs se promènent aussi dans ce dédale de petits kiosques. C'est l'occasion idéale pour goûter aux mets les plus typiques de l'Alaska, comme le saumon et le caribou. L'Alaska Zoo attire annuellement plus de 200 000 visiteurs et héberge des centaines d'oiseaux et de mammifères...

Anchorage en pleine nature

Anchorage est truffée de pistes cyclables, de grands parcs et de plans d'eau qui permettent d'apprécier la nature en pleine ville. Pas moins de 223 parcs reliés par 400 km de sentiers couvrent la majeure partie de la ville. Les visiteurs ont intérêt à s'y dégourdir les jambes, car non seulement l'accès à ces espaces verts est gratuit, mais ils servent aussi de refuge et de garde-manger à plusieurs espèces d'oiseaux et de mammifères qu'on ne penserait jamais croiser en pleine ville... La ville d'Anchorage accueille 250 orignaux, un nombre qui grimpe à 1000 en hiver, en plus de plusieurs ours noirs et grizzlys dont les déplacements sont contrôlés par les rangers. La présence de ces animaux ne devrait pas vous empêcher d'aller profiter des sentiers des environs.