Joyau le plus réputé de l'Arizona, le Grand Canyon ne cesse de fasciner les visiteurs depuis que les premiers pionniers, dans les années 1880, ont découvert ses merveilles et, du coup, pris conscience de ce qu'un site aussi spectaculaire se prêtait beaucoup mieux au tourisme qu'à l'exploitation de ses ressources cuprifères. En 1908, les autorités fédérales ont officiellement entériné ce choix et déclaré le Grand Canyon monument national. Puis, en février 1919, elles ont rehaussé son statut en créant le Grand Canyon National Park, qui a une superficie plus grande que le canyon comme tel et englobe ses abords immédiats. Situé dans le coin nord-ouest de l'État dans une zone surnommée l'Arizona Strip, ce parc d'une étendue de 4931 km2 avait reçu 44 173 visiteurs l'année de sa création et en accueille aujourd'hui plus de quatre millions par année. On aurait beau recourir à des milliers d'adjectifs pour décrire le Grand Canyon, entre autres « spectaculaire », « imposant » et « superbe », il reste que la plupart des visiteurs demeurent tout simplement bouche bée devant tant de splendeur. Il a fallu des millions d'années au vent, à la pluie et à l'érosion causée par le fleuve Colorado pour sculpter ce chef-d'œuvre, et en faire le plus admiré de tous les États-Unis. Bref, le Grand Canyon, consacré site du patrimoine mondial par l'UNESCO, est tout à fait irrésistible.
Il convient toutefois de noter qu'une merveille telle que le Grand Canyon ne peut révéler tous ses charmes lors d'une seule et unique visite. On affirme par ailleurs qu'il faut observer le canyon sous tous les angles possibles pour en saisir toute l'énormité. De plus, bien qu'il soit possible de survoler le canyon, de le traverser en canot pneumatique, d'arpenter ses nombreux sentiers et de lire tout ce qui a trait à son histoire et à sa culture, nombreux sont ceux qui croient qu'une vie entière d'étude et d'exploration ne suffirait pas à en percer tous les secrets. Mais cela ne veut pas dire pour autant que vous devez renoncer à l'aventure, loin de là, car même les voyageurs les plus rompus aux beautés de ce monde s'avouent d'emblée conquis par la profondeur du gouffre et les énormes falaises striées qui s'offrent à la vue du visiteur, aussi bien du versant sud (South Rim) que du versant nord (North Rim). Fort heureusement, les règlements du parc sont suffisamment stricts pour minimiser l'impact non seulement des visiteurs, mais aussi du développement des lieux.
S'il est vrai que le Grand Canyon s'impose comme un attrait incontournable, ne le laissez cependant pas vous faire oublier les deux petites villes charmantes situées au-delà des limites du parc. Williams, au sud du South Rim du Grand Canyon, se révèle en effet être un endroit adorable, imprégné de traditions liées aux cowboys, au chemin de fer et à la fameuse « Route 66 ». Son pittoresque centre-ville voit s'affairer des gens on ne peut plus sympathiques qui ne demandent qu'à accueillir chaleureusement les visiteurs, et vous pourrez même y prendre un train à vapeur qui emprunte le Grand Canyon Railway jusqu'au Grand Canyon.
Quant à Page, une ville établie sur les bords du lac Powell au nord du North Rim du Grand Canyon, il s'agit d'un lieu très apprécié des amants de la nature et des activités de plein air qu'elle offre. Les sports nautiques y sont sans doute les plus populaires, mais les occasions de jouer au golf ne manquent pas non plus. Les mordus d'histoire seront en outre heureux d'apprendre qu'on y propose des visites du barrage du Glen Canyon, et que le John Wesley Powell Memorial Museum fournit amplement d'information, et d'intéressante manière, sur le premier homme à avoir dirigé une expédition sur le fleuve Colorado.
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