Key West (1)

Voyage à Key West: le transport

En voiture

La US Highway 1, qui prend ici le nom d'Overseas Highway, traverse l'archipel des Keys. Les Mile Markers (bornes kilométriques) servent à situer les lieux: ils vont du MM 126, au sud de Florida City, au MM 0, à l'intersection des rues Fleming et Whitehead à Key West.

En avion

Il y a deux petits aéroports dans les Keys, à Marathon et à Key West.

Le Florida Keys Marathon Airport offre des liaisons régulières avec Fort Lauderdale. Le Key West International Airport, www.keywestinternationalairport.com est desservi par American Eagle, US Airways et Delta, qui proposent des liaisons avec Miami, Fort Lauderdale, Orlando, Tampa et Atlanta.

En autocar

Au départ de Miami, Greyhound (www.greyhound.com) propose plusieurs liaisons par jour vers les Keys, avec des arrêts dans plusieurs des îles de l'archipel (Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key).

En navette maritime

Il existe des navettes maritimes qui relient Key West à Fort Myers Beach et Marco Island, sur la côte ouest de la Floride (Key West Express, www.seakeywestexpress.com).

Voyage à Key West: les attraits

Key West

Old Town

Mallory Square (au bout de Whitehead St.)

Chaque soir,  les résidants et touristes s'y donnent rendez-vous pour admirer de magnifiques couchers de soleil. C'est également ici qu'accostent les grands paquebots de croisière qui font escale à Key West.

L'Historic Seaport District est délimité par les rues Simonton, Grinnell et Caroline. De nombreuses excursions en mer y sont proposées, comme des tours à bord du Schooner Western Union (www.schoonerwesternunion.com), dernier grand voilier construit à Key West (1939). C'est aussi d'ici que part la navette maritime en direction du Dry Tortugas National Park.

Duval Street constitue quant à elle l'artère principale de la ville. Restaurants, boutiques en tous genres et boîtes de nuit s'y alignent sur plusieurs pâtés de maisons. Le soir, toutes sortes de musiques s'échappent des bars bondés, pour créer une ravissante atmosphère festive. C'est aussi dans Duval Street que se trouve le plus haut bâtiment de la ville: l'hôtel Crown Plaza La Concha(430 Duval St.), sur le toit duquel a été aménagée une terrasse qui offre une splendide vue sur Key West et le coucher du soleil.Le Custom House Building (maison de la douane) abrite de nos jours le Key West Museum of Art & History (281 Front St.), à la fois musée d'art et musée d'histoire de l'archipel des Keys.

Mel Fisher Maritime Museum 

200 Greene Street, www.melfisher.org 

Mel Fisher consacra 16 ans de sa vie à la recherche de l'épave du navire espagnol Nuestra Señora de Atocha, qui sombra au large de Key West au XVIIe siècle. Il retrouva finalement le navire en 1985 et mit la main sur un petit trésor d'objets en or et en argent évalué à plus de 400 millions de dollars! Une partie de ces objets peut aujourd'hui être observée au Mel Fisher Maritime Museum.

Un autre attrait de Key West est la Harry S. Truman Little White House (www.trumanlittlewhitehouse.com), que l'on peut aujourd'hui visiter, fut un des lieux de retraite privilégiés de l'ancien président américain.

Le San Carlos Institute  fut créé en 1871 par des immigrants cubains. Ce centre culturel abrite entre autres une bibliothèque, un théâtre et un musée qui présente des expositions sur l'indépendance de Cuba et la présence de la communauté cubaine en Floride.

La construction du fort Zachary Taylor débuta en 1845. Le fort servit de base militaire lors du conflit avec les Espagnols (1898) et fut également utilisé par la Marine américaine, avant d'être complètement abandonné. On peut aujourd'hui découvrir une importante collection de canons datant de l'époque de la guerre de Sécession au Fort Zachary Taylor State Historic Site (www.fortzacharytaylor.com).

Le lauréat du prix Nobel de littérature Ernest Hemingway a vécu à Key West de 1931 à 1940. Sa maison, une belle demeure d'inspiration coloniale espagnole, a été reconvertie en musée. L'Ernest Hemingway Home & Museum (907 Whitehead St., www.hemingwayhome.com) permet également de visiter le studio du romancier, attenant à la propriété.

Personne ne peut résister à la tentation de se faire photographier aux côtés de la grande borne colorée qui marque le Southernmost Point (angle Whitehead et South), le point le plus méridional rattaché aux États-Unis continentaux.

Ne manquez pas de jeter un coup d'œil sur l'élégant Casa Marina Resort & Beach Club (1500 Reynolds St.), l'un de ces grands palaces hôteliers construits par Henry Flagler le long de sa ligne de chemin de fer. Cet immense bâtiment de style Renaissance espagnole, achevé en 1921, accueillit de riches Américains qui, grâce au chemin de fer, venaient profiter du doux climat de Key West.

Pour partir à la découverte du Dry Tortugas National Park (www.nps.gov/drto), montez à bord du catamaran Fast Cat (www.sunnydayskeywest.com). Le fort Jefferson se trouve dans Garden Key, l'une des petites îles de l'archipel des Dry Tortugas situées à 115 km de Key West. Des visites guidées permettent de découvrir cet étonnant ouvrage d'architecture militaire et d'en connaître davantage sur cet archipel, devenu parc national en 1992.

Voyage à Key West: les restaurants

A&B Lobster House 

700 Front St. 

Cuisine relevée, cadre élégant, belle vue sur le port, voilà les ingrédients du A&B Lobster House. Au menu, mentionnons les plats de homard, la bouillabaisse et le filet mignon sauce béarnaise, sans oublier les huîtres. Beau choix de vins californiens.

Alonzo's Oyster Bar 

700 Front St.

Situé au-dessous du A&B Lobster House, Alonzo's propose le même type de cuisine que son voisin mais à des prix plus abordables. Essayez le chili aux palourdes, une des spécialités de la maison.

Hard Rock Cafe 

313 Duval St.

Cette succursale de la célèbre chaîne Hard Rock Cafe se trouve dans une très belle maison de Duval Street. On y applique la même recette que dans les autres restaurants: ambiance hollywoodienne, souvenirs de stars encadrés au mur et une multitude d'hamburgers à la carte.

Turtle Kraals Restaurant & Bar 

1 Lands End Village

À la recherche d'un établissement sans prétention pour déguster de grosses portions de fruits de mer? Direction le Turtle Kraals, car poissons et crustacés y sont servis à la mode caribéenne.

Kelly's Caribbean Bar, Grill & Brewery 

301 Whitehead St. 

L'actrice Kelly McGillis ( Top Gun , Witness ) est propriétaire de ce restaurant. Au menu, on trouve surtout des spécialités caribéennes. Les bières sont brassées sur place.

Pepe's Cafe 

806 Caroline St.

Fondé il y a près d'un siècle (1909) et installé depuis 1962 dans une cabane aux charmes rudimentaires de Caroline Street, Pepe's est une véritable institution, appréciée des amateurs d'huîtres et de poissons frais. Il s'agit aussi d'une bonne adresse pour ceux qui aiment les petits déjeuners copieux.

Grand Cafe 

314 Duval St.

La magnifique terrasse du Grand Café attire l'œil des passants. Joliment aménagée autour d'une belle maison blanche, la William Porter House, le restaurant propose des plats inspirés des cuisines européenne, caribéenne et louisianaise. Bon choix de martinis et belle carte des vins.

Café Marquesa 

600 Fleming St. 

Au rez-de-chaussée du Marquesa Hotel, vous trouverez une excellente table: le Café Marquesa. Essayez le homard grillé et le carré d'agneau. Bonne sélection de vins et excellent service.

Voyage à Key West: les parcs et les plages

Audubon House & Tropical Gardens

www.audubonhouse.com 
Le célèbre artiste et naturaliste John James Audubon visita Key West en 1832. C'est au cours de ce voyage qu'il peint différentes espèces d'oiseaux pour son fameux recueil Birds of America. On peut aujourd'hui voir sur place quelques-unes des gravures originales d'Audubon et déambuler dans le très beau jardin de la propriété.

Des plages artificielles s'étendent ici et là à Key West. La plus importante est Smathers Beach, que longe le South Roosevelt Boulevard. Une plage assez agréable se cache également dans le Fort Zachary Taylor State Park.

Le Dry Tortugas National Park possède une très belle plage, caressée par une eau turquoise. Les adeptes de la plongée-tuba pourront en profiter pour explorer de petits récifs situés tout près.

Voyage à Key West: présentation

Un millier d'îles composent l'archipel des Keys, qui s'étend sur plus de 250 km au sud de la Floride. Bordées d'un côté par l'océan Atlantique et de l'autre par la baie de Floride et le golfe du Mexique, les Keys contrastent avec l'effervescente Miami. On y découvre une certaine douceur de vivre qu'on serait davantage tenté d'associer aux îles des Caraïbes qu'aux stations balnéaires floridiennes. C'est le paradis des pêcheurs, des plongeurs, des amants de la nature... et des artistes.

Plusieurs célébrités ont adopté les Keys au fil des ans. Ernest Hemingway vécut à Key West de 1931 à 1940 et y écrivit certaines de ses œuvres, dontPour qui sonne le glas . Le président Harry S. Truman y acheta une maison que l'on a surnommée la Little White House (la petite Maison-Blanche). Une route unique, l'Overseas Highway, permet aux automobilistes de parcourir l'ensemble des Keys. Les Upper Keys, auxquelles appartient Key Largo, sont très populaires auprès des excursionnistes venant de la région de Miami. La route s'amincit plus au sud et traverse les Middle Keys, puis les Lower Keys jusqu'à la célèbre Key West. Avec ses belles maisons blanches, Key West possède un cachet unique. Terre d'accueil des poètes et des écrivains, elle conserve, encore aujourd'hui, son caractère bohème. La présence d'artistes et d'une communauté gay particulièrement dynamique a fortement contribué à maintenir la vocation artistique de cette petite ville. En témoignent ses innombrables galeries d'art, ses théâtres et ses évènements littéraires.

Palm Springs (4)