jeudi 27 février 2014
Voyage en Californie: la spectaculaire côte de Big Sur
Les
merveilles de la nature sont bien présentes sur la Côte centrale de
la Californie, et la région de Big Sur, au sud de la Monterey
Peninsula, est là pour en témoigner. Sans doute l'endroit le plus
pittoresque de la Côte centrale, cette région accidentée, parsemée
de rochers escarpés et de canyons à la végétation dense,
constitue-t-elle l'une des plus belles contrées des États-Unis.
El
Sur Grande, le «Grand Sud», voilà comment les premiers colons
espagnols dénommaient cette région sauvage et inconnue au sud de
Monterey. Peuplée à la fin du XIXe siècle par de courageux
aventuriers, elle accueillera au tournant du XXe siècle une
industrie forestière prospère. Aujourd'hui
le nom de «Big Sur» réfère à un dramatique et sensationnel
tronçon de 140 km de la Côte centrale compris entre la localité de
San Simeon au sud et la Point Lobos State Natural Reserve au nord.
Reconnu
mondialement pour les beautés spectaculaires de sa côte aux
falaises dramatiques, aux plages sablonneuses et à la végétation
généreuse protégée par nombre de parcs d'État, Big Sur constitue
un endroit unique sur la côte californienne. La
région est traversée par la Pacific Coast Highway (route 1),
considérée unanimement comme le tronçon routier le plus saisissant
de toute la Californie, flanquée d'un côté par les majestueuses
Santa Lucia Mountains et de l'autre par la côte déchiquetée du
Pacifique. Dans ce lieu sauvage où le plein air est roi, on compte
peu d'établissements commerciaux, le camping et le pique-nique
représentant certes les meilleures façons d'en profiter.
Vous
apercevrez certainement sur votre carte routière une agglomération
dénommée Big Sur à proximité de la route 1. Toutefois, ne soyez
pas surpris si vous la passez sans trop vous en apercevoir. Loin
d'être un village, ce «Big Sur Center» regroupe seulement quelques
commerces et services de première nécessité.
15 000 ÉLÉPHANTS DE MER À PIEDRAS BLANCAS
À
Piedras Blancas, il ne faut pas rater l'occasion d'observer une
colonie d'éléphants de mer qui a élu domicile sur cette longue
plage. En novembre 1990, une vingtaine de ces mammifères marins
furent aperçus près du phare. Ils furent bientôt suivis par
plusieurs centaines d'autres, et la colonie s'est ensuite développée
à un rythme phénoménal pour totaliser aujourd'hui quelque 15000
éléphants de mer.
JULIA PFEIFFER BURNS STATE PARK
Le
Julia Pfeiffer Burns State Park se veut un endroit idéal pour faire
un pique-nique et partir à la découverte des McWay Falls, l'unique
chute se jetant directement dans la mer de toute la Côte Ouest. Le
parc s'étend de chaque côté de la route 1, sur 3km à partir de
Partington Cove.
SUR LES TRACES D'HENRY MILLER
Quelque
13km plus au nord, rendez-vous avec les mémoires du plus célèbre
résident parmi les artistes venus s'établir dans la région : Henry
Miller, qui séjourna à Big Sur de 1944 à 1962. Sa plume conférera
à la région côtière une notoriété mondiale. Emil White, artiste
et ami de l'écrivain, a légué la résidence et une collection de
livres et d'objets personnels de Miller afin de créer la Henry
Miller Memorial Library. La bibliothèque, entourée de jardins et de
sculptures, possède toutes les œuvres littéraires et picturales de
l'écrivain, ainsi que quelques documents originaux.
ANDREW MOLERA STATE PARK
L'Andrew
Molera State Park représente l'un des plus grands parcs de la région
de Big Sur. Un large sentier de 800m de long mène à une plage
sablonneuse à l'embouchure de la rivière Big Sur, protégée du
vent du large par un escarpement rocheux. Le sentier, qui passe à
travers des prés fleuris et offre de belles vues sur les montagnes à
l'est, apparaît aussi agréable que la plage même. D'autres
sentiers permettent d'accéder à des plages plus isolées.
Possibilité de camper.
BIXBY CREEK BRIDGE
Certainement
le pont le plus photographié sur le trajet de la route 1, le Creek
Bridge représente l'une des plus longues structures du genre en
béton aux États-Unis. Achevé en 1932 et d'abord baptisé le
«Rainbow Bridge», il est soutenu par 240 tonnes de ferraille et
l'équivalent de 825 camionnées de béton.
dimanche 23 février 2014
Voyage en Australie: la Gold Coast
Dans
la région du Queensland, au sud de Brisbane, s'étend la mythique
Gold Coast, haut lieu du tourisme australien constitué de 70 km de
plages dorées, de vagues parfaites et d'une multitude de stations
balnéaires. La côte est de l'Australie, ce sont aussi les terrains
de golf, les boîtes de nuit et les restaurants haut de gamme!
Paradis du surf et du divertissement, tout y est pour une expérience
de vacances typiquement australienne all
about beach, sun and fun!
Cet itinéraire, prisé par les jeunes routards à sac à dos depuis
quelques décennies, saura régaler les amateurs de nature, de beaux
paysages et d'activités plein air comme la plongée, le surf et la
randonnée pédestre.
ITINÉRAIRE SUGGÉRÉ
Sydney,
ville cosmopolite, évolue au rythme de la plage et du plein air. On
apprécie également sa culture, sa gastronomie et sa trépidante vie
nocturne. Profitez d'une croisière dans la baie de Sydney, d'où
vous aurez une vue imprenable sur la maison de l'Opéra, figure
architecturale mythique de la ville. Ne manquez pas de vous balader
dans le quartier historique The Rocks, le plus ancien de la ville, où
s'installèrent les premiers colons. Il s'agit aujourd'hui d'un
quartier vivant abritant restaurants, pubs, cafés, boutiques et
musées.
Sydney - Port Macquarie
Longez
la côte est de l'Australie vers le nord jusqu'à Port Macquarie, un
centre de villégiature reconnu et très prisé par ceux qui
souhaitent voir des koalas!
Port Macquarie - Surfers Paradise
Dirigez-vous vers Coffs Harbor et Byron Bay, admirez les charmants paysages longeant la côte avant de pénétrer dans la célèbre Gold Coast ! Surfez sur les vagues ou suivez un cours pour débutant.
Surfers Paradise - Brisbane - Fraser Island
Route
à travers les monts Glass House et les plantations d'ananas. Prenez
le traversier à Hervey Bay jusqu'à Fraser Island, la plus grande
île de sable au monde, reconnue pour ses paysages multicolores.
Fraser Island
Profitez de la faune et de la flore uniques de cette île: faites une petite excursion matinale pour aller observer les oiseaux. Partez ensuite en randonnée à travers l'île.
Fraser Island - Rockhampton
Route
vers Rockhampton. Visitez le centre culturel Dreamtime, où les
aborigènes présentent leur vision de la création du monde.
Rockhampton - Airlie Beach - Daydream Island
Départ
pour Mackay, «capitale de la canne à sucre». Continuation vers
Airlie Beach. Ce village, entouré par la forêt tropicale et la mer
d'un bleu profond, offre un véritable paysage de carte postale!
Prenez un bateau-taxi à destination de Daydream Island.
Daydream Island - Croisière dans les Whitsunday
Partez
en croisière dans les Whitsunday, un chapelet de 74 îles tropicales
parsemées entre le continent et la Grande Barrière. Visitez la
plage de Whitehaven et arrêtez-vous à Hamilton Island, la plus
grande île habitée des Whitsunday.
Daydream Island
Accordez-vous
une journée de repos à la plage ou profitez des nombreuses
activités sportives. Jouissez également de belles conditions pour
la plongée avec tuba!
Daydream Island - Townsville
Retour
sur le continent et route vers Townsville. Visitez le Barrier Reef
Wonderland, un aquarium géant. Passez la soirée au casino
Breakwater.
Townsville - Atherton Tableland - Cairns
Dirigez-vous
vers le haut plateau des Atherton Tablelands. Un arrêt s'impose aux
incontournables chutes de Millaa Millaa, avant de poursuivre vers le
lac Barrine pour faire une croisière sur ce lac de cratère d'un
ancien volcan. Continuation vers Cairns.
Croisière à Green Island
C'est le plus souvent depuis la ville de Cairns que l'on part en excursion vers la Grande Barrière. Embarquez sur un catamaran à destination de Green Island, une île tropicale au cœur de la Grande Barrière. Sur place, profitez des plages magnifiques ou partez en balade à travers la végétation luxuriante. Un ponton est aménagé afin de s'approcher au plus près de la Grande Barrière. Plongez à la rencontre de l'incroyable faune sous-marine ou, si vous ne souhaitez pas vous mouiller, profitez des spectaculaires panoramas sous-marins à bord d'un observatoire semi-submersible.
Voyage à Bar Harbor (Maine)
Le petit village de Bar Harbor (Maine) est aujourd'hui une destination de choix pour les familles, les amateurs de plein air et les motocyclistes. Marquant l'entrée de la Frenchman Bay, les pieds dans l'océan l'Atlantique, cette ville du Maine est située dans Mount Desert Island. Comme elle est surpeuplée en été, septembre et octobre sont donc d'excellents mois pour visiter cette étoile de la Nouvelle-Angleterre.
Petit-déjeuner dans Cottage Street
La petite rue colorée regorge de restaurants pour prendre le petit-déjeuner. Les assiettes sont bien garnies et le service est habituellement très courtois. Et même si le 12e coup de midi n'a pas encore sonné, chacun cuisine le homard à sa façon pour lui trouver une place de choix sur le menu du matin.
Petit-déjeuner dans Cottage Street
La petite rue colorée regorge de restaurants pour prendre le petit-déjeuner. Les assiettes sont bien garnies et le service est habituellement très courtois. Et même si le 12e coup de midi n'a pas encore sonné, chacun cuisine le homard à sa façon pour lui trouver une place de choix sur le menu du matin.
Hisser la grand-voile dans la baie
Il faut visiter la Frenchman Bay de la même façon qu'elle a été découverte en 1604. S'inspirant de Samuel de Champlain qui y a gonflé ses voiles à de nombreuses reprises, l'équipe du Margaret Todd propose une croisière en voilier de deux heures dans la baie. Observer la terre du pont d'un impressionnant quatre-mâts faisant 46 m de longueur a sans contredit quelque chose de magique.
Downeast Cruises
Geddy's Pub
Le Geddy's est une destination familiale célébrée à Bar Harbor pour son homard au meilleur prix et son ambiance festive. Assiettes généreuses, liste de cocktails interminable, menu pour enfants, chansonniers midis et soirs.
Geddy's Pub, 19, Main.
Féerie de Noël dans Main Street
Bar Harbor est dotée de trois charmantes boutiques de Noël qui sont ouvertes toute l'année. Une bonne occasion de renouveler son stock de décorations avec des créations originales d'artisans locaux. Pendant que les adultes magasinent, pourquoi ne pas laisser les enfants au Little Sister Creative Studio? Il s'agit d'un atelier créatif qui reçoit les plus jeunes pendant quelques heures. Après avoir été invités à s'exprimer par les arts, ils ramènent à la maison leurs oeuvres. Souvenirs uniques de Bar Harbor.
Little Sister Creative Youth Studio
47, Rodick St.
Marcher sur l'eau jusqu'à Bar Island
Là où se termine Bridge Street, un pont naturel se forme à marée basse. La courte traversée sur lit de gravier se fait à pied ou en véhicule. Une fois dans Bar Island, les randonneurs peuvent monter tout en haut et prendre leurs plus belles photos du village de Bar Harbor. Il est donc nécessaire de connaître l'horaire des marées pour éviter de rester coincé dans l'île. On raconte que des touristes ont déjà dû y passer la nuit.
Horaire des marées: me.usharbors.com
Shore Path
Monument historique en soi, le Shore Path invite les vacanciers à marcher le long du rivage rocailleux. Les propriétaires de plusieurs domaines privés ont gracieusement cédé un droit de passage au sentier qui les traverse. Le début du sentier avoisine le kiosque blanc près du quai central où des fiches signalétiques bilingues décrivent l'attraction qui a été construite en 1880.
Souper sur la Frenchman Bay
Direction Bar Harbor Inn. Au choix: l'ambiance élégante d'un restaurant primé, le Reading Room, ou l'atmosphère détendue d'une chic terrasse sur gazon, le Terrace Grille. C'est le meilleur endroit pour apprécier la Frenchmen Bay où mouille le Margaret Todd. Chaque soir, toutes voiles déployées, le navire aux mâts illuminés sillonne silencieusement la baie.
Reading Room et Terrace Grille, Newport.
Découvrir l'Acadia Park
Pour une visite rapide du parc, on emprunte la Park Loop Road. Puisque la route est à doubles voies, mais principalement à sens unique, la cohabitation entre voitures, motos, vélos et piétons s'y fait plutôt bien. Le circuit se parcourt en moins de deux heures.
Mais l'Acadia Park, c'est aussi un réseau de plus de 200 km de sentiers pédestres. La Great Head Trail, une randonnée très populaire, offre de nombreux points de vue sur la côte, les îles et la plage de Sand Beach.
Pour les plus téméraires, il y a la Precipice Trail. Agilité et sang-froid sont requis. Par moments, la piste ne se résume qu'à des tiges de métal à flanc de montagne, ce qui force les randonneurs à embrasser la paroi rocheuse.
Gravir la Cadillac Mountain
Une allée sinueuse de 6 km qui mène au sommet du mont Cadillac. Culminant à 466 m, il est décrit comme étant le plus haut sommet américain donnant sur l'Atlantique. Une promenade aménagée offre différents points de vue sur la baie et ses îles, l'océan et le parc Acadia. Il est possible de s'y rendre à pied en empruntant les sentiers balisés.
Cadillac Mountain
Déguster les bières de l'Atlantic Brewing Co.
On vient ici pour la dégustation et la visite guidée de la microbrasserie. Sur place, près d'une vingtaine de bières sont préparées avec des ingrédients naturels de la région. Au passage, on attrape une petite bouchée au restaurant de la brasserie, le Mainly Meat BBQ.
Atlantic Brewing Co., 15, Knox Road.
Soirée au Lompoc Cafe
C'est dans ce petit café de la rue Rodick que les premiers barils de l'Atlantic Brewing ont été concoctés, en 1990. Chaleureux, discret, le très décontracté restaurant illustre bien ce que c'est de vivre ici à l'année. Les habitués se rejoignent sur la jolie terrasse du Lompoc. En plus des concerts intimes du vendredi et du samedi, la soirée micro ouvert du jeudi permet de découvrir des talents locaux. On peut aussi s'y rendre simplement pour prendre un verre et jouer à la pétanque.
Lompoc Cafe, 36, Rodick Street.
Logement
Il n'est pas difficile de se loger dans Mount Desert Island. En effet, on y trouve une abondante quantité d'hôtels et de gîtes pour tous les budgets. À titre d'exemple, pour les visiteurs qui souhaitent opter pour la tranquillité à prix abordable, le haut perché Sea Breeze Motel est un choix brillant. À quelques kilomètres des attractions de Bar Harbor, on le choisit pour sa magnifique piscine extérieure et sa terrasse qui donne sur la Frenchman Bay.
Breeze Motel, 323, route 3.
Le West Street Hotel, campé en haut du Paddy's Pub, est un endroit de grand luxe pour loger au coeur de l'action de Bar Harbor. L'immense aire de repos sur le toit avec piscine à débordement, les chambres avec balcon donnant sur le port et le spa sont trois bonnes raisons d'y séjourner
West Street Hotel, 50, West Street.
Des cours d'escalade?
Parce que l'idée d'escalader une falaise dominant la mer peut en intéresser plus d'un, Acadia Mountain Guide offre des cours privés ou semi-privés aux visiteurs. Variant d'une demi-journée à plusieurs jours, ces expéditions avec guides certifiés proposent de découvrir le parc d'une façon tout à fait inhabituelle. De débutant à expert.
Acadia Mountain Guides
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